张衡出于史官的职守，也常借地动来发表“政善则休祥降，政恶则咎征见”的言论，但他在太史令任上，研究而创制出地动仪，又显然与当时的神学观针锋相对，其阻力之大可以想象。朝廷上下都将极力排挤张衡。直到138年，地动仪证实了陇西的大地动后，众人“于是皆服其妙”，“自此以后，乃令史官记地动所从方起”。
张衡公元78年出生在河南的南阳。他的祖父曾经官至太守，显赫一时，但是到张衡这一代，已经家道中落。清苦的家境使张衡能够潜下心来做学问。少年时代的张衡饱读诗书，从16岁起，他走出家乡，游历名山大川、古城巷陌，开阔了自己的视野，也了解了民众的疾苦。
东汉时期，比较频繁，公元96-125年的30年中，就曾发生了23次比较强烈的，震区有时大到几十个郡。而张衡所处的时期，恰是历频率发期，几乎连年发生，震动地陷，江河泛滥，房屋倒塌。京城也出现了多震的现象。
在神学极盛的东汉时代，研究是举步维艰的。东汉建武二十二年九月，光武帝刘秀家乡南阳，刘秀便下诏自责，说：“而今震裂，咎在君上，不顺无德，灾殃及吏人，朕甚惧焉。”此后，东汉围绕展开了多次政治斗争。在《后汉书·五行志》中记载：和帝永元四年六月丙辰，郡国十三，是因“女主盛，臣制命，则地动，畔震起，山崩沦”。当时窦太后摄政，其兄窦宪专权，因而导致上天的惩罚，于是“后五日，诏收宪印绶，兄弟就国，”。这就是典型的借灾害铲除政治对手的事件。此后，借灾言政、排除政敌的现象更是屡见不鲜。
张衡让大家改变观念
张衡设计的地动仪，仪体似樽形，直径与他所作的浑开仪同大，象征浑天说的天。立有都柱的平底表示大地，在天之内。仪体上雕刻的山龟鸟兽象征山峦和青龙、虎、朱雀、玄武二十八宿。乾坤震巽坎离艮兑等八卦篆文表示八方之气，八龙在上象征阳，蟾蜍在下象征阴，构成阴阳上下动静的辩证关系，都柱居于顶天立地的地位，是按照古代"天柱"之说法布局，至于牙机，可能是采用了杠杆结构。
