周灭商后,周成王封商纣王的庶兄、商朝忠正的名臣微子启于宋, 建都商丘(今河南商丘一带)。微子启死后,其弟微仲(一作微仲衍)即位,微仲即为孔子的嫡系先祖。孔子的六代祖叫孔父嘉,是宋国的一位大夫,做过大司马,在宫廷乱中被杀,自孔父嘉之后,其后代子孙开始以孔为姓。其曾祖父孔防叔为了逃避宋国乱,从宋国逃到了鲁国。从此孔氏在陬邑(今山东省曲阜市)定居,变成了鲁国人。
孔子晚年时期的理想称之为“ 大同”,在大同的世界里,天下的人,不止以自己的家人为亲,不止以自己的父母儿女为爱,而是相互敬爱,爱天下所有的人。使老有所终,壮有所用,孩子们都能获得温暖与关怀,孤独的人与残疾者都有所依靠,男人各自有自己的事情,女人有满意的归宿。天下没有欺诈,没有,路不拾遗,夜不闭户,人人讲信修睦,选贤举能,大道之行也, 天下为公。
孔子在中国历提出人的天赋素质相近,个性差异主要是因为后天教育与社会环境影响(“性相近也,习相远《孔子圣迹图》之《麒麟玉书》也”)。因而人人都可能受教育,人人都应该受教育。他提倡“有教无类”,创办 私学,广招学生,打破了奴隶主对学校教育的 垄断,把受教育的范围扩大到平民,顺应了当时社会发展的趋势。他主张“ 学而优则仕”,学习了还有余力,就去做官。他的教育目的是要培养从政的君子,而君子必须具有较高的道德品质修养,所以孔子强调学校教育必须将道德教育放在首要地位(“弟子入则孝,出则悌,谨而信,泛爱众,而亲仁。行有余力,则以学文”)。