白发苍苍的老人手中转动的经筒很轻巧，这种一般是骨头或是金属制的，做工比较讲究。有的外面还罩有一个布套，那里面的转经筒则很珍贵，大多镶有宝石。转经筒有大有小，小的拿在手中即可。这种手摇转经筒又叫作手摇玛尼轮，质地有金、银、铜等，也分大中小几种。这种可以拿在手中的转经筒主体呈圆柱形，中间有轴以便转动。不仅圆筒上刻有藏传的六字真言，圆筒中间同样装着 经咒。
转经筒又称“嘛呢”经筒、转经桶等，与六字真言（六字大明咒）有关，藏传佛认为，持颂六字真言越多，越表对佛的虔诚，可得脱轮回之苦。因此人们除口诵外，还制作“嘛呢”经筒，把“六字大明咒”经卷装于经筒内，用手摇转，藏族人民把经文放在转经筒里，每转动一次就相当于念颂经文一次，表示反复念诵着成百倍千倍的“六字大明咒”。有的还用水力、灯火热能，制作了水转嘛呢筒、灯转嘛呢筒，代人念诵“六字大明
