弥勒佛，中国佛八大菩萨之一。被唯识学派奉为鼻祖。其庞大思想体系由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国佛大师道安和玄奘的推崇。汉传佛寺院里，常以布袋和尚为原型塑造。弥勒佛，也称弥勒尊佛，即未来佛，藏语谓“强巴”。 “弥勒”是追其根源，新称弥帝隶，梅低梨，迷谛隶，梅怛丽，每怛哩，梅怛丽药，昧怛[口*履]曳。菩萨之姓也。译曰慈氏。名阿逸多，译曰无能胜。窥基在《阿弥陀经疏》中解释说：“或言弥勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈胜，名无能胜。”或言阿逸多为姓，弥勒为名。生于南天竺婆罗门家，与释迦牟尼佛是同时代人。后来随释迦出家，成为佛弟子，他在释迦入灭之前行入灭，为一生补处菩萨，生于兜率天内院。彼经四千岁（即人中五亿七千六百，从兜率天宫下生人间，绍释迦如来之佛位，到那时，娑婆世界(即我们所生活的世间)阎浮提有翅头末城，其王名儴佉的，弥勒届时将托生于此城中一个名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、说法，其经历一如释迦牟尼佛。于华林园龙华树下成正觉，以三会说法化度无量无边的众生。初过去之弥勒，值佛而修得慈心三昧，故称为慈氏。乃至佛，犹立是名也（所以虽然名义上称之为“弥勒佛”，实际上其仍为菩萨）
我国弥勒信仰流行很早，西秦时就已出现了绘制的弥勒像，如甘肃炳灵寺石窟中即有。五代、宋以前的弥勒像，主要有菩萨形和如来形两大类，分别根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》创作。菩萨形的弥勒像主要表现了弥勒菩萨上生兜率天宫为诸天说法时的形象。这时的弥勒像是菩萨装束叉而坐，或是以左右手扶脸颊的半迦思维形，而如来形的弥勒像则是下生成为佛后的形象，与释迦佛的造像没有多大区别。大致从北魏开始，中国逐渐流行对弥勒下生的信仰，同时也开始出现穿上佛装的弥勒佛像。由于弥勒作为未来佛在信徒心目中地位非常崇高，因此还有一些弥勒的巨像产生。的弥勒木雕像在北京雍和宫万福阁(又称佛楼)。佛像高十八米，埋入地下部分八米，总长二十六米，由一根完整的木雕成。的石雕弥勒佛像则为四川凌云佛，此佛立于四川乐山市岷江东岸凌云山上，佛依断崖造成，坐像世称“乐山佛”。通高七十一米，肩宽二十八米，雕像相好庄严，比例匀称，气魄雄伟，临江端坐，也是世界坐佛像。藏密也非常崇拜弥勒，的铜制弥勒佛就是奉化雪窦寺弥勒佛。