出身于南天竺婆罗门家庭，是释迦牟尼的弟子，常修行菩萨道，现住兜率天兜率内院修行、说法，等待将来到人间。弥勒的梵文Maitreya是一个很常见的婆罗门姓氏，字根源自梵文的Maitrī，意为慈爱。玄奘到印度求学时，直译梵文Maitreya为梅呾利耶。
在，弥勒的传说起源甚早，很可能在次结集后、第二次结集前就已经出现，说一切有部将他编入《中阿含经》，分别说部将他编入《长阿含经》。弥勒是释尊时代一位来自南方的青年门徒，这是各个部派皆认可的事实。在南传小部经〈波罗延品〉中，帝须弥勒（Tissa-metteyya）与阿耆多（Ajita，又译为阿逸多）是佛陀的两位弟子，汉译《杂阿含经》中相同。《中阿含经》说他们两位，一位发愿，一位发愿成转轮圣王。
有关对联
这首偈语不仅表明弥勒菩萨对生活少欲知足，一切随缘，而且还能够忍受常人难以承受的奇耻大辱——当有人骂他时，他只说好；有人打他，他自睡倒。有人吐痰在脸上，他也任其自干。并且心中没有丝毫嗔恨之心。弥勒这种忍辱之行，对于我们一般凡夫俗子来说，是很难做到的。所以，弥勒菩萨之所以能够这样做，就是在告诉我们，对于别人强加给自己的，我们一定要有难忍能忍，难行能行的忍辱精神，这样不仅能够使自己全身远祸，而且还可提高自己的心性修养。
弥勒本缘
《弥勒上生经》曰：“佛告优婆离：弥勒先于波罗捺国劫波利村波婆利大婆罗门生，劫后十二年二月十五日，还家本生处结跏趺坐，如入灭定。身紫金色光明艳赫如百千日，上至兜率陀天。”
《一切智光明仙人慈心因缘不食肉经》曰：“佛住摩伽提国寂灭道场弥伽女村自在天祠精舍，时有迦波利婆罗门子名弥勒，躯体金色，三十二相八十种好。”[3]
弥勒出世
弥勒为贤劫千佛之第五佛。自今经五十六亿七千万年出世于第十之灭劫。继绍释迦佛。于龙华树下以三会之说法，化了一切之人天也。
