地球仪上没有长度、面积和方向、形状的变形，所以从地球仪上观察各种景物的相互关系是整体而又近似于正确的。地球是运动的星体，由于它的自转和倾斜地绕太阳公转而形成了种种自然现象，用地球仪作为教具来解释这些自然现象，直观易懂，所以地球仪在坐中、小学的地理教学中是一种必要的办公用品。[1]按用途分类地球仪有以下几种类型：（1）经纬网格地球仪，在它的球面上只有经纬网格以及度数的注记,也称经纬仪。（2）政区地球仪，球面光滑的表示行政区划分的地球仪。（3）地形地球仪，是表示地形的模型，球面可分为平面和立体隆起两种。（4）示意性地球仪，球体仅显示大陆版块及海洋分布情况，常见于装饰。（5）教学地球仪，用于学校及家庭地理教学。（6）工艺礼品地球仪，常用于家庭及办公摆挂件装饰等。
用紧密而伸缩性小的细线、细金属丝或纸条，量出地球仪上赤道的周长（单位为毫米），再按公式求地球仪的比例尺（有的地球仪上已标注了标准比例尺，此步可省去）。地球仪的直线比例尺＝图上距离／实地距离，即地球仪上赤道周长（mm）／地球赤道实际长（即40075704000mm），即可算出地球仪的直线比例尺）。再用上法量出任何两地在地球仪上的图距（mm）除以地球仪的直线比例尺，即可算出两地间的实际水平（其实是球面）距离。也可先量出任何两地在地球仪上的图距（弧长），再利用地球仪上赤道圈的刻度，量算这段距离的弧度，然后将量出的弧度乘以111.1千米（111.1千米是赤道上每度的弧长，是40076千米除以3600所得），就可求得两地间的实际水平距离。